El riesgo biológico se asocia con la exposición que pueden tener los empleados a sustancias orgánicas que representan un peligro para su salud. Conozca de qué se trata este riesgo, así como las consecuencias y las recomendaciones para prevenirlo.
Los riesgos biológicos son los riesgos laborales más frecuentes en lugares de trabajo donde se manipulan sustancias orgánicas. Existen en laboratorios, en servicios de limpieza, en el sector agrícola y muchas más industrias.
Lo que diferencia a este tipo de riesgo de los demás es que el agente perjudicial proviene de otro organismo vivo. En este sentido, todas las bacterias, protozoos, virus, hongos y microorganismos infecciosos representan un peligro potencial para la salud humana.
En los puestos de trabajo que implican el manejo de estas sustancias orgánicas, es esencial tomar medidas de prevención para preservar la salud de los trabajadores. Además, es necesario velar continuamente por su cumplimiento.
¿Qué es el riesgo biológico?
El riesgo biológico, también conocido como peligro biológico, se refiere a la exposición de los empleados a una sustancia orgánica que representa una amenaza para su salud. Estas sustancias podrían ser microorganismos, virus o toxinas como:
- Sangre y fluidos corporales
- Aguas residuales
- Hongos y moho
- Insectos que pican
- Plantas dañinas
- Excrementos de animales
- Patógenos transmitidos a través del aire como el virus del resfriado
Una vez que se han identificado los peligros biológicos es importante elaborar un plan de seguridad para disminuir el riesgo de exposición.
Tipos de riesgos biológicos
Los tipos de riesgos biológicos que se encuentran en los trabajos varían según las actividades que se realicen. Por ejemplo, en un laboratorio se encuentran peligros biológicos diferentes a los que se hallan en trabajos agrícolas.
Dicho esto, los principales son:
- Agentes biológicos: incluye a todos los microorganismos conocidos como virus, bacterias, protozoos y hongos
- Sangre y sus derivados: en este grupo, se incluye tanto la misma sangre como los tejidos, excreciones y secreciones sanguinolentas
- Nanopartículas y moléculas de ácido nucleico recombinantes o sintéticas: son frecuentes en laboratorios. Se trata de moléculas y partículas que se producen fuera de células vivas, pero tienen la capacidad de replicarse dentro de ellas
- Especímenes ambientales: se refiere a las plantas de suelo o agua que contienen o secretan agentes biológicos o toxinas dañinas para los seres humanos
- Toxinas y biotoxinas: son las sustancias venenosas que producen otros organismos vivos y animales como las bacterias, protozoos, reptiles, hongos, insectos, plantas y peces.
¿Dónde se producen los peligros biológicos?
El riesgo biológico se presenta en trabajos en los que se usan o manipulan materiales orgánicos.
Por esa razón, los laboratorios son los lugares donde más cuidadoso se debe ser para evitar este riesgo laboral. Sobre todo, cuando se trata de laboratorios donde se realizan todo tipo de experimentos que involucran microorganismos y cultivos celulares.
En segundo lugar, las actividades ligadas al sector agrícola también pueden presentar riesgos biológicos. Esto se debe a que al trabajar con animales, se está expuesto a muchos tipos de agentes biológicos provenientes de sus cuerpos.
Otros de los trabajos que presentan este tipo de riesgo tienen que ver con:
- Saneamiento público
- Industria biotecnológica
- Sector de limpieza
- Sector gastronómico
- Sector sanitario
- Atención médica veterinaria
- Industrias lácteas
Consecuencias de exponerse a riesgo biológico
Cuando los trabajadores se exponen a los peligros biológicos, pueden experimentar afecciones de salud como:
- Infecciones agudas y crónicas producidas por bacterias y virus
- Parasitosis
- Reacciones alérgicas
- Intoxicaciones
- Picaduras o mordeduras de animales
- Cuadros febriles
- Malestares estomacales
¿Cómo se transmiten los peligros biológicos?
La transmisión de los agentes biológicos se produce por diferentes vías como:
- Inhalación: sucede cuando se respiran aerosoles, vapores y partículas
- Inyección: ocurre al herirse con objetos punzantes contaminados como un bisturí o al recibir una picadura, mordedura o arañazo por parte de un animal
- Ingestión: se presenta al consumir directamente el agente biológico mediante comida contaminada o por llevarse las manos contaminadas a la boca
- Absorción: sucede cuando el agente biológico tiene contacto con la piel, fosas nasales, ojos o cavidad bucal y a través de ellos, entra en el organismo
A diferencia de otros tipos de riesgos laborales, el riesgo biológico no solo puede afectar al trabajador que se expone de primera mano al microorganismo perjudicial. En algunos casos, este puede transmitir el agente biológico a otros causando una cadena de transmisión.
Por ello, es fundamental que los directivos de las empresas cuyos empleados tratan con agentes biológicos implementen las medidas de seguridad necesarias para evitar el riesgo.
8 preguntas para evaluar el riesgo biológico en el trabajo
Para evaluar y prevenir el riesgo biológico en el trabajo, es recomendable que los directivos de la organizaciones se hagan esta serie de preguntas:
- ¿Cómo se encuentra el estado de salud de los empleados?
- ¿Cuentan con los implementos y herramientas necesarias para evitar el contacto con peligros biológicos?
- ¿El espacio de trabajo está limpio y libre de hongos y moho?
- ¿Hay superficies que necesitan de limpieza frecuente?
- ¿Se están cumpliendo las exigencias de limpieza y desinfección necesarias?
- ¿Con qué frecuencia los empleados limpian o renuevan su equipo de protección?
- ¿Los empleados tienen la preparación técnica para manipular sustancias que representan riesgo biológico?
- ¿La organización está brindando la información y preparación necesarias para que el personal maneje las sustancias sin ponerse en riesgo?
Estas preguntas dan una visión general del manejo del riesgo biológico que está teniendo la empresa. Así mismo, dan luces sobre las áreas que representan una debilidad y necesitan mejorar.
Medidas para prevenir el riesgo biológico
Una vez identificados los peligros biológicos en el lugar de trabajo, es importante eliminar o disminuir al máximo todos los puntos de riesgo para los empleados. Para lograrlo, algunas de las medidas básicas son:
- Limpiar el sitio de trabajo con regularidad
- Llevar un control de plagas haciendo fumigaciones y exterminaciones periódicas
- Exigir y facilitar el uso de un equipo de seguridad
- Capacitar al personal para que realice sus funciones de la manera más segura posible
- Eliminar materiales y artículos innecesarios que representan riesgos biológicos
Puedes encontrar más información aquí.
Además de esto, se recomienda monitorear la aplicación de estas medidas de seguridad. Especialmente, cuando ocurre algún cambio en la dinámica de trabajo como la introducción de nuevo personal, o cualquier variación en las condiciones laborales. Si tienes alguna duda al respecto lo mejor será que contactes con una empresa de riesgos laborales para que te ayuden a implementar estas medidas cuanto antes.